Piante per il giardino mediterraneo

Piante spontanee e tradizionali italiane

Questo testo è una raccolta di appunti che riguardano piante spontanee e tradizionali dell'ambiente mediterraneo del centro Italia; possono essere di ispirazione nella realizzazione di un giardino mediterraneo e/o di un giardino secco. E' un elenco incompleto che si basa su osservazioni dirette delle piante allo stato naturale e talvolta la loro coltivazione in giardino.

Dal momento che queste piante crescono in modo spontaneo, esse sono perfette per trasmettere le emozioni dell'ambiente mediterraneo, sono ben adattate in tale ambiente e non hanno esigenze particolari (di acqua e concimazione) per sopravvivere una volta attecchite.

Il giardino, secondo me, è un luogo che va oltre l'aspetto visivo, per questo ho voluto talvolta proporre anche semplici ricette, preparazioni erboristiche, usi tradizionali, non come ricerca etnobotanica ma come invito ad una esperienza più profonda con le piante che sono belle, colorate, profumate, gustose e da sempre utili all'uomo.

Come è nata la passione per le piante

Da bambino abitavo in un appartamento in un piccolo paese industriale nella pianura padana. E' un luogo tuttora non molto curato in cui i marciapiedi sono semplicemente una prosecuzione dell'asfalto stradale. Nonostante questo, nella crepa tra l'asfalto del marciapiede e bassi muri di recinzione delle abitazioni nascevano piccole variopinte viole del pensiero. Ogni volta che uscivo di casa le cercavo con lo sguardo e negli occhi di un bambino apparivano bellissime, era mia convinzione che qualcuno le avesse seminate.

Il giardino sognato

Il primo sogno di cui ho memoria è stato questo: mia nonna, mia madre ed io camminiamo in fila lungo il fianco di una collina in una giornata di sole. L'ambiente è sassoso, con vegetazione rada e bassa. L'interpretazione che diedi del sogno era stata quella che avevo sognato il paradiso; ricordo ancora oggi quella immagine sognata che ho descritto, avevo quattro o cinque anni.

La scoperta dei giardini naturali

Terminati gli studi ho potuto assecondare la mia predilezione nei confronti dei luoghi naturali e ho iniziato ad esplorarli in modo non sistematico. Talvolta vicino a casa, talvolta più lontano per una vacanza o una gita fuori porta, talvolta lontano per questioni sentimentali.

In questo periodo ho scoperto dei luoghi che mi è venuto spontaneo chiamare "giardini naturali" in analogia con parchi naturali. Il giardino naturale è un luogo creato spontaneamente dalla natura la cui piacevolezza va oltre la normale esperienza. Piacevolezza a cui non può mancare la classica bellezza intesa come ordine naturale e la cui definizione è aperta a ogni tipo di esperienza sensoriale, evocazione interiore, stimolo.

Non farò l'elenco di questi luoghi ora perché non è importante, anche una crepa nell'asfalto può essere un giardino meraviglioso nel cuore di un bambino.

Il giardino Mediterraneo

Quando penso a come doveva essere il nostro territorio mediterraneo prima della industrializzazione penso... quanta bellezza sprecata e a volte anche... quanta gioia sprecata. Riprendendo il termine piacevolezza, le nostre coste mediterranee hanno caratteristiche ideali per la vita delle persone, e molto più che per la vita, per la felicità. Dal clima piacevole tutto l'anno, all'abbondanza di cibo, alla straordinaria diversità di paesaggi e natura, alla salubrità di luoghi e alimentazione, alla storia più antica delle nostre origini che è mito senza tempo, ai popoli che vi abitano: accoglienti, generosi, passionali.

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Piante che evocano il mare

Le piante che crescono in riva al mare sono particolari, la vicinanza al mare conferisce profumi e sapori molto più intensi oltre che renderle spesso molto rigogliose.

Ruta d'Aleppo Ruta chalepensis L.

Ho scoperto la ruta mentre ero seduto su una roccia su una scarpata affacciata sul mar Tirreno. Il suo odore intenso e ha richiamato l'attenzione così come la forma particolare delle foglie che avevo visto solo sui libri. Un odore che successivamente mi è diventato familiare e che personalmente considero un insolito e gradevole profumo. La ruta è una pianta che ha una storia antichissima come uso nella medicina tradizionale.

Finocchio marino Crithmum maritimum L.

Le scogliere italiane sono l'habitat perfetto di questa particolare varietà di finocchio che crea armoniosi cuscini verdi, talvolta ricadenti se posizionati su falesie. La geometria frastagliata delle foglie può ricordare l'assenzio, mentre la loro tridimensionalità la rende quasi una pianta grassa. Al profumo fresco tipico della specie corrisponde un sapore intensissimo a cui il nostro palato difficilmente è abituato. In realtà, in alcune regioni d'Italia fa parte della cucina tradizionale ed è stato necessario dichiararla specie protetta per evitare la raccolta indiscriminata. L'uso alimentare è molto antico, pregiatissimo dal punto di vista nutrizionale, infatti è da sempre considerato alimento benefico per la salute.

Non solo scogliere

Ho visto il finocchio marittimo ricoprire in parte e ricadere da muri in sasso in un vecchio porto di un borgo marinaro (Tellaro): un armonioso giardino spontaneo verticale. Questa pianta ama a tal punto il clima di mare che lo si trova anche sulle scogliere artificiali, o vicino ai classici stabilimenti balneari. Sugli arenili naturali in Toscana è presente una pianta molto simile come sapore, il finocchio litorale spinoso (Echinophora spinosa L.).

Mirto Myrtus communis L.

Il mirto è una splendida pianta mediterranea a cui non manca davvero nulla. Lo ritrovo spesso nelle passeggiate nei boschi che si affacciano sul mar Ligure oppure sui sentieri che portano al mare nelle spiagge Toscane. A volte è sufficiente il profumo che diffonde per accorgersi della sua presenza, il modo più semplice per riconoscerlo è proprio strofinare le dita sulle foglie e riconoscerne l'odore. E' un cespuglio bellissimo, la chioma è densa e compatta, le foglie sono lanceolate, proporzionate, piccole, eleganti, fini, dal profumo agrumato, fresco, delizioso. La fioritura avviene in estate e i piccoli fiori bianchi hanno profumo di propoli. I frutti (bacche blu scuro) sono maturi in autunno/inverno. Sia le foglie che i fiori che le bacche sono utilizzate a scopo erboristico e liquoristico. Le foglie fresche possono essere usate direttamente per l'aromaterapia come facevano i nostri antenati.

Grappa al mirto

Riempite un vaso a chiusura ermetica con bacche di mirto mature, dopodiché ricoprite completamente il contenuto con grappa bianca e lasciate a macerare per 40 giorni. Travasate e filtrate. A questo punto aggiungete zucchero o miele per dolcificare come di vostro gradimento. Potete aggiungere altra grappa pura per aumentare il grado alcolico al fine di migliorare la conservazione se lo ritenete necessario. Può essere utile far asciugare/appassire qualche giorno le bacche prima di fare il macerato idroalcolico.

Lentisco Pistacia lentiscus L.

Il lentisco è un arbusto sempreverde appartenente alla famiglia della Anacardiacee, la stessa del pistacchio. A differenza di questo i suoi semi sono molto più piccoli, contenuti in piccoli frutti, prima rossi, poi neri. E' un arbusto diffusissimo negli ambienti mediterranei costieri, facilmente riconoscibile dalle foglie composite dal bel colore verde lucente. Si presenta spesso come un cespuglio globoso, non tanto alto, compatto grazie al denso intreccio dei rami e al fogliame abbondante. E' un vero e proprio simbolo delle nostre coste mediterranee, dove si trova perfettamente a suo agio nonostante i venti, la moderata salinità, la presenza di altre piante.

Nel paesaggio e nei giardini

Nelle coste Liguri e Toscane che visito spesso il lentisco è spesso una presenza importante in termini di quantità di piante, diventando talvolta l'elemento generativo del paesaggio. Questo stesso ruolo lo si può riproporre volontariamente nella realizzazione di un giardino viste le sue utili caratteristiche.

• Adattabilità: il lentisco è molto resistente alla siccità e può crescere su terreni poveri e sabbiosi, rendendolo ideale per giardini mediterranei e xeriscaping.
• Richiede poca manutenzione: essendo una pianta rustica può prosperare con poche cure, riducendo la necessità di irrigazione e trattamenti fitosanitari.
• Le sue radici robuste aiutano a prevenire l'erosione del suolo, soprattutto in aree collinari e costiere.
• La chioma densa, sempreverde lo rende adatto per realizzare siepi e barriere fitte, utili per proteggere dalla vista e delimitare spazi.
• Richiede poca acqua, cioè non richiede affatto innaffiature una pianta correttamente attecchita.
• Rimedio Ambientale: in alcune aree, il lentisco viene utilizzato per il recupero di terreni degradati e per la ricostruzione del paesaggio naturale.

Il lentisco nella tradizione mediterranea

Conosciuta come mastice di Chio, la resina del lentisco è stata utilizzata sin dall'antichità per le sue proprietà terapeutiche. È stata impiegata per trattare disturbi gastrointestinali, infezioni del cavo orale e come antisettico naturale. Tutta la pianta era considerata medicinale con virtù costrittive, dai semi veniva estratto l'olio per uso anche alimentare, e anche i giovani germogli, nella antica Grecia venivano raccolti e conservati sott'olio come tramandato dal medico Galeno.

Rosmarino Rosmarinus officinalis L.

Tutti noi conosciamo il rosmarino piantato da sempre vicino alle case in virtù dell'uso in cucina e della facilità di coltivazione. Sono due le varietà che comunemente si vedono nei giardini, quello con portamento a cespuglio / arbusto e quello ricadente / prostrato. Quando ho visto la prima volta i rosmarini spontanei in riva al mare ho scoperto che in realtà non sono tutti uguali, le piante spontanee di rosmarino differiscono per lunghezza delle foglie, colore dei fiori, densità della foglia, dimensioni.

Il fiore e il rametto

La capacità dei questa pianta di rigenerarsi a partire da un frammento di essa è stata associata in passato alle sue proprietà di ringiovanire il corpo e la pelle. Nel mito si narra infatti che grazie all'acqua di fiori di rosmarino preparata da un alchimista, la settantenne regina di Polonia ringiovanì e divenne sposa di un giovane principe. Il nome comune toscano è ramerino anziché rosmarino. Concentra quindi l'attenzione sul rametto e non sul fiore quale parte della pianta che si usa.

Riprodurre il rosmarino

Propagare per talea il rosmarino è semplicissimo, si possono utilizzare frammenti di dimensioni anche molto piccole (10cm). Io procedo così: in autunno, quando il clima non è più arido metto a dimora le talee direttamente in terra. Nel caso sia un terreno inerbito è meglio usare talee più lunghe (20-30cm) in modo che non siano soffocate dalle altre erbe; in questo caso, sarà utile periodicamente liberare la pianta dalle infestanti che le crescono intorno. Nel caso lo si pianti direttamente tra i sassi vanno bene le talee più corte. Le talee possono essere inserite anche nelle fenditure grossolane di muri a secco per usarla in un giardino verticale. Scegliendo il periodo giusto per questa operazione (autunno) non sono necessarie annaffiature. Non è necessario alcun ormone radicante.

Cineraria Jacobaea maritima L.

E' un erba perenne cespugliosa caratteristica delle scogliere italiane. Il nome cineraria è conseguente al tipico colore estivo cenere-argenteo delle foglie che sono spesse, lanuginose, dalla elegante forma frastagliata. La fioritura che avviene in piena estate, è di colore giallo intenso e non poteva essere diversamente per questa pianta che si trova a suo agio in luoghi luminosi e nel caldo torrido delle scogliere. La cineraria non ha profumo e anche questo è in linea con suo aspetto incenerito dal sole estivo.

Ginepro Juniperus L.

Il ginepro è presente in Italia in numerose varietà. Quello usato in cucina e come pianta aromatica è il ginepro comune (Juniperus communis) ed è l'unico considerato commestibile in quanto le altre specie sono classificate come tossiche (con il ginepro rosso (Juniperus oxycedrus) si realizza invece l'olio di Cade che ha solo uso esterno). E' possibile trovare il ginepro comune all'interno di boschi e pinete litoranee, mentre è presente sulle dune marine il ginepro coccolone (Juniperus oxycedrus subsp. macrocarpa) dove agisce come pianta pioniera consolidando la duna e favorendo l'insediamento di altre specie vegetali.

Il ginepro comune è talvolta un piccolo arbusto dal portamento prostrato specialmente se lo si ritrova all'interno di boschi. Talvolta è invece un elegante alberello dal portamento colonnare (come frequente sull'Appennino Tosco-Emiliano). Perciò capita che queste piante formino caratteristiche e armoniose macchie che ricordano gruppi di cipressi.

Il ginepro rosso lo si trova anche sui pascoli nudi e aridi in cima alle montagne oltre che a pochi metri dal mare. In entrambi i casi con portamento arbustivo, resistenti al vento, all'ambiente arido, adattabile a terreni poverissimi, ben protetto grazie alla sua chioma pungente.

Legno aromatico

Il legno di ginepro è duro, lavorabile, dal piacevole profumo caratteristico di resina. Fino a un recente passato veniva usato anche per disinfettare gli ambienti (ad esempio negli ospedali francesi) bruciato come incenso su bracieri. Le botti in legno di ginepro sono utilizzate per conferire aroma all'aceto balsamico.

Euforbia arborea Euphorbia dendroides L.

Amo tutte le euforbie, a tal punto che anni fa ne misi in bocca per sbaglio una piccola foglia per scoprirne il sapore piccante per non dire urticante (voi non fatelo). Trovo meravigliosa la geometria concentrica dei fiori sottolineata dal colore che varia con perfetta gradualità dall'esterno verso il centro del fiore. La maggior parte delle euforbie sono erbe, non sempre competitive con altre più alte, ma che grazie alla loro linfa caustica (ricorda il latte della pianta di fico) non sono brucate dagli erbivori.

L'euforbia arborea invece è un vero e proprio alberello che si incontra facilmente lungo le scarpate aride ed assolate esposte verso il mare. La bellissima forma a bottone o a semisfera schiacciata della chioma è ottenuta dalla ramificazione che a partire dal tronco crea un intreccio regolare man mano sempre più complesso. Questa stessa complessità è visibile nella chioma che appare formata da tanti globi, grazie alle estremità di colore più chiaro il cui colore varia dal verde al giallo al rosso a seconda del periodo dell'anno.

Sparto pungente Ammophila arenaria L.

Ogni anno faccio un giro ai lidi Ferraresi, sono emiliano e volente o nolente quello è il mare d'Emilia. Nonostante il colore dell'acqua pesantemente rovinato dalla vicina presenza della foce del fiume Po, sono stato entusiasta del paesaggio che ho trovato a fine estate tanto da considerarla una delle spiagge più belle che ho visitato. Protagonisti di questo arenile sono i cespugli di sparto pungente che punteggiano la sabbia chiara delle dune. I cespi lunghi, sottili, flessuosi dello Sparto hanno una innata armonia nel disporsi, mossi dal vento, come eleganti chiome ordinate. Oltre a possedere la semplicità dei fili d'erba.

Ginestra odorosa Spartium Junceum L.

La ginestra comune è diffusa in tutte le regioni di'Italia, dal mare alla montagna, questa a testimoniare la straordinaria adattabilità di questo stupendo arbusto. Tra gli ambienti dove è ben adattata vi è anche quello marino, mi è capitato di vederne alcune veramente a pochi metri dal mare ed è sempre presente nelle macchie che si affacciano sul mare.

Utile per il suolo

La ginestra è anche una utile pianta pioniera e miglioratrice del terreno, viene usata in interventi di rinaturalizzazione e mitigazione ambientale, vista anche la velocità di crescita e la capacità di auto-propagarsi facilmente mediate i semi.

• l'apparato radicale è utile per consolidare pendii franosi;
• è una leguminosa perciò migliora la fertilità del suolo favorendo l'azotofissazione;
• le parti che seccano diventano utile pacciamatura naturale che ricopre la superficie del suolo.

Usi tradizionali

I rametti della ginestra sono fibrosi, per questo in passato era utilizzata per produrre fili tessili. Questa stessa caratteristica la rendeva adatta per essere usata per legacci e oggetti intrecciati fini e leggeri.

Elicriso Helichrysum italicum (Roth) G.Don

E' una pianta che contraddistingue luoghi caldi e assolati. Assolutamente non esigente nei confronti del terreno, anzi si potrebbe considerare una pianta pioniera estrema. Oltre a trovarla vicino al mare, sia tra le rocce delle scogliere, sia sugli arenili sabbiosi, mi è capitato, sull'appennino tosco emiliano, di vederla insiediata in una vecchia cava dismessa e persino nell'alveo sassoso di un torrente in alta collina.

Al mare è perfettamente a suo agio, qui si trovano piante vigorose, dense di fronde dal luminoso colore chiaro simile alla cineraria. Il profumo di tutta la pianta è delicato, gradevole, dolce, a me ricorda la liquirizia; lo stesso vale per il sapore delle foglie fresche.

Giallo sole

Il nome di questa pianta richiama il colore delle sue infiorescenze, un giallo chiarissimo e molto luminoso. Questa caratteristica era usata in passato per intrecciare corone con cui venivano adornati principi e re, e probabilmente a scopi magici per chi ricercava ricchezza. Gli usi tradizionali descritti comprendono decotti, oleoliti e infusi/macerati idroalcolici (vino medicato) fatti sia con l'erba che con i fiori. L'olio di elicriso (tradizionalmente un oleolito) è apprezzato per i disturbi allergici della pelle (ad esempio la psoriasi) ed è considerato un antistaminico.

Negli armadi

Tra gli usi tradizionali dell'elicriso vi è anche quello di metterlo tra i vestiti per proteggerli dalle tignole.

Tamerice comune Tamarix gallica L.

Prima che le mareggiate si portassero via decine di metri di arenile, andavo spesso nella spiaggia romagnola antistante la grande pineta di Classe; era una delle poche oasi naturali lungo quella costa forse un po' troppo antropizzata. Qui erano presenti dune su cui crescevano tamerici che formavano densi e ampi cespugli di colore verde pallido. Le tamerici le ho ritrovate in un contesto di spiaggia naturale ancora più bella nella costa Ferrarese prima della foce del Po.

La sua elegante semplicità si manifesta anche all'inizio dell'estate con la fioritura di colore rosa pallido. Le chiome, così come anche i rametti fioriti hanno un aspetto sottile e leggero, evocano la leggerezza delle piume.

Proteggiamo le spiagge

Questa pianta è utile a proteggere il terreno dei litorali, grazie alle sua rusticità e alle radici profonde stabilizza le dune mentre le sue chiome attenuano i venti marini. E' inoltre considerata fitodepurativa in quanto in grado di assorbire sostanze inquinanti tra cui i metalli pesanti. Tutte queste caratteristiche sono un ottimi motivi per cui andrebbe utilizzata estensivamente sui nostri fragili arenili alterati delle attività umane.

Valeriana Rossa Centranthus ruber L.

Questa erbacea perenne è la regina delle mie passeggiate primaverili in Liguria. Il color verde mare del fusto e delle foglie e ancor più il rosso tendente al fucsia dei fiori celebrano in grande stile il risveglio della natura mediterranea. Si è adattata particolarmente bene alle zone costiere prediligendo terreni rocciosi, cavità nei muri a secco e nei pendii. E' in queste fessure che spesso si ancora la sua robusta radice per librarsi alla ricerca di luce e aria, disegnando con la parte aerea curve ampie e flessuose. La fioritura, che si prolunga fino all'estate, dà il meglio di se in tarda primavera.

Come la valeriana officinale

E' una pianta che è stata usata nella medicina tradizionale per curare epilessia, mal di testa e dolori mestruali. In erboristeria fiori, foglie e soprattutto radici sono usati in preparazioni a cui sono attribuite proprietà calmanti, ipnotiche, sedative, antinfiammatorie.

Acanto Acanthus mollis L.

L'acanto è una pianta erbacea perenne che non passa inosservata, non solo per le sue insolite dimensioni. La foglia, in epoca classica, era una icona di bellezza. Veniva ritratta, stilizzata, scolpita dagli artisti che davano così prova della loro abilità vista la complessità del soggetto. Integrata anche nell'architettura essa è l'elemento distintivo dei capitelli dell'ordine architettonico Corinzio, il più slanciato ed elegante con cui gli antichi costruivano i loro edifici. L'infiorescenza, non è da meno delle foglie: si tratta di una splendida spiga con colori che vanno dal bianco al violetto. Queste piante, non di rado, arrivano ai 150cm di altezza, con le singole foglie che misurano fino a 40cm di lunghezza. In antichità le radici furono usate come rimedio popolare.

Luoghi ombreggiati e sassosi

Ho visto questa pianta, spesso in colonie numerose, lungo i sentieri umidi, sassosi e ombreggiati che portano alle calette nella Liguria di Levante, o ai margini delle strade, sempre in contesti non tanto assolati e ben drenati. La sua collocazione naturale nei giardini è perciò al margine di macchie o uliveti, oppure nei pressi delle siepi, sul lato ombreggiato a riprodurre le caratteristiche bordure che troviamo spontaneamente.

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Piante aromatiche mediterranee

Dal momento che l'ambiente mediterraneo è ideale per la vita dell'uomo, le piante commestibili, utili rappresentano la piacevolezza, l'agio e privilegio del vivere in questi luoghi.

Aglio selvatico

Aglio triquetro

L'aglio selvatico è presente in modo quasi ubiquitario nella Liguria di Levante che frequento. Qui si trova in grandissima abbondanza l'aglio triquetro (Allium triquetrum L.) che cresce nelle macchie, a margine di sentieri ombreggiati, nelle fenditure dei percorsi pedonali dei borghi, nelle aiuole, nelle scarpate. Predilige luoghi umidi e non troppo soleggiati; da il meglio di se in primavera con la sua splendida fioritura di campanule bianche e le foglie eleganti, nastriformi di colore verde lucido. E' una pianta che vegeta dall'autunno alla primavera, dopodichè la parte aerea si secca completamente nella stagione più calda e secca.

E' un ottima pianta commestibile, io raccolgo le foglie giovani che uso tritate crude per insaporire minestre, insalate e frittate. Hanno un sapore delicato e una consistenza morbida, si possono perciò usare allo stesso modo dell'erba cipollina.

Salvia domestica Salvia Officinalis L.

La salvia selvatica è una pianta ampiamente diffusa nei prati. E' facilmente riconoscibile per le spighe fiorite viola che assomigliano a quelle della "sorella maggiore", la salvia officinale. Questa seconda è pianta conosciutissima e coltivata ovunque in virtù del suo uso in cucina, della sua bellezza, e dei suoi usi nella medicina popolare. E' proprio questo ultimo punto che l'ha resa un mito tra le erbe mediterranee.

Nella Scuola Medica Salernitana

La salvia era un rimedio fondamentale per la Scuola Medica Salernitana, attiva tra il IX ed il XIII secolo. Era considerata una vera e propria panacea, in grado di curare una vasta gamma di mali.

Alcuni dei modi in cui la salvia veniva utilizzata dai medici salernitani:

• Per curare le malattie respiratorie: La salvia era utilizzata per trattare tosse, raffreddore, asma e bronchite. Le sue proprietà antibatteriche e antinfiammatorie la rendevano un rimedio efficace per queste affezioni.
• Per migliorare la digestione: La salvia era considerata un tonico digestivo e veniva utilizzata per trattare mal di stomaco, diarrea e flatulenza. Si credeva anche che stimolasse l'appetito e aiutasse a fegato e milza a funzionare correttamente.
• Per ridurre il dolore e l'infiammazione: La salvia veniva applicata topicamente per alleviare dolori articolari, dolori muscolari e mal di testa. Era anche utilizzata per disinfettare ferite e ulcere.
• Per migliorare la salute mentale: La salvia era considerata un tonico per il cervello e veniva utilizzata per migliorare la memoria, la concentrazione e la capacità mnemonica. Si credeva anche che alleviasse l'ansia e la depressione.

La Scuola Medica Salernitana ha dato un grande contributo alla diffusione della conoscenza delle proprietà benefiche della salvia. Grazie ai loro scritti, questa pianta è diventata popolare in tutta Europa e ha continuato ad essere utilizzata per secoli come rimedio naturale.

Tutte curano ma una sola salva

La salvia è la mia medicina naturale preferita in combinazione con il digiuno. Uso quasi esclusivamente questa erba per qualsiasi disturbo facendo un decotto dal sapore gradevole con qualche foglia. La possibilità di raccoglierla fresca in giardino in qualsiasi stagione me la fa preferire a qualsiasi altro rimedio. Il valore terapeutico del fitocomplesso contenuto in questa magnifica pianta è amplificato dal nome suggestivo che è già di per se un rimedio, Salvia!

Aloe Aloe sp.

Se c'è una pianta medicinale che può stare al pari della Salvia, questa è l'Aloe vera. Nonostante non sia strettamente autoctona dei paesi mediterranei (bensì del Sudafrica), essa è coltivata da tempi immemorabili, basti pensare che era utilizzata ampiamente nel processo di imbalsamazione dagli antichi egizi. Nel vangelo di Giovanni si narra che Nicodemo avvolse il corpo di Gesù Cristo in un telo intriso di Aloe e Mirra. Al pari di Aloe vera (e secondo le analisi chimiche fatte sui composti presenti anche migliore) per le proprietà curative vi è Aloe arborescens.

Gli usi tradizionali, scientifici e popolari

Nella farmacopea tradizionale era iscritta per le sue doti lassative; l'aloe-spezia presente un tempo nelle botteghe degli speziali era un prodotto essiccato ottenuto dalla disidratazione e talvolta cottura dell'intera pianta. La scienza ha dimostrato e certificato le proprietà benefiche per la pelle: Aloe vera è usata con successo nella cura delle ustioni, promuove la guarigione e contemporaneamente agisce come disinfettante. Gli usi popolari invece sono ancora oggi dibattuti e non sono riconosciuti dalla medicina ufficiale, vanno dall'essere un digestivo alla cura dei tumori.

Attualmente si utilizzano:

• La linfa che esce dalla base delle foglie più vecchie recise, che è considerata la parte più pregiata e ricca di principi attivi;
• Il gel, cioè le foglie di almeno qualche anno di età private della buccia verde esterna. Il così detto succo è ottenuto frullando il gel.

Contrastare gli insetti fastidiosi

In alcuni paesi del sud America la pianta viene tenuta in casa per allontanare le mosche. In Africa, appesa, sul letto per tenere lontano le zanzare. Anche il succo di aloe spalmato sul corpo veniva usato allo stesso scopo di tenere lontane le zanzare. Il gel è usato anche per lenire e disinfiammare le punture degli insetti e anche favorire la guarigione delle ustioni causate dalle meduse. In generale per ogni forma di irritazione cutanea l'aloe è un rimedio consigliato per la sua efficacia e mancanza di controindicazioni.

Borghi storici trasformati in giardini

Ho visitato alcuni paesini antichi vicini alla costa Ligure, per anni li ho osservati con curiosità da lontano, si trovano sulla cima delle prime colline che si affacciano sulla pianura antistante il mare. Qui le strade del centro storico sono strette e con scalini, perciò l'unico modo per spostarsi è andare a piedi. La bellezza di questi luoghi si rifà più al concetto di pittoresco che a quello di monumentale, ma la loro collocazione tra pianura, mare, colline coltivate a ulivo fa si che molte visuali siano incorniciate da grandiosi e variegati paesaggi.

In questi tranquilli contesti storici è di uso comune, tra gli abitanti, adornare gli spazi pubblici della città con un gran numero di piante. A margini di strade e di piazze, a volte sui muretti divisori, altre volte su mensole appoggiate ai muri, si trovano in abbondanza vasi con piante officinali e succulente che creano uno splendido contesto di giardino. L'aloe è presente in larga misura e diverse varietà, sopravvivendo nei vasi senza problemi nonostante per molti mesi non riceva cure (quasi tutte le abitazioni sono seconde case e utilizzate solo in estate). La sua diffusione è sicuramente facilitata dalla semplicissima propagazione per talea (veri e propri cloni che la pianta madre genera attorno al suo fusto principale).

Lavanda Lavandula sp.

La lavanda è una delle piante aromatiche più conosciute e amate grazie alla sua bella forma a cespuglio, all'affascinate colore viola delle spighe, e soprattutto al profumo inebriante.

Tipi di lavanda

Esistono numerose specie e varietà di lavanda, tra le più comuni troviamo:

Lavandula angustifolia: Detta lavanda vera, è la specie più diffusa, con spighe dense e profumate di colore viola. In italia, allo stato spontaneo è presente in montagna nel ponente ligure. Questa è la lavanda più celebre, quella coltivata negli iconici campi di lavanda che attualmente troviamo non solo in Provenza, ma anche in alcune campagne toscane e liguri

Lavandula stoechas: Chiamata lavanda selvatica, stecade o lavanda a spiga, è una specie di lavanda particolarmente apprezzata per la sua bellezza e il suo profumo intenso. Si distingue per le spighe più larghe e colorate, con brattee decorative (a me ricordano le spighe dei cereali). In italia è diffusa nelle regioni tirreniche, l'ho trovata spontanea sulle colline all'isola d'Elba, ai margini di muri a secco in contesto arido, caldo e assolato.

Da bosco e da riviera

Questa pianta è molto apprezzata in parchi e giardini grazie alla sua versatilità, infatti la possiamo trovare in tutti i contesti, dal più formale al più rustico.

• Fioritura prolungata: La lavanda fiorisce per gran parte dell'estate, regalando un tocco di colore e un profumo inebriante al giardino.
• Resistenza e facilità di coltivazione: È una pianta rustica che tollera bene la siccità e il caldo, richiedendo poche cure.
• Pianta utile: Oltre ad essere bella da vedere e piacevole da annusare, la lavanda ha proprietà repellenti per gli insetti e rilassanti per l'uomo.
• Bordure e siepi basse: La lavanda è perfetta per creare bordure profumate lungo i vialetti o delimitare aiuole.
• Giardini rocciosi: Grazie alla sua rusticità, la lavanda si adatta benissimo ai giardini rocciosi, dove crea macchie di colore e profumo.
• Vasi e fioriere: La lavanda può essere coltivata anche in vaso, decorando balconi e terrazze.

Alloro Laurus nobilis L.

Conosco tre tipi di piante di alloro, che sono tra di loro completamente diversi ma in realtà la stessa pianta.

1. L'alloro nelle siepi, diffusissimo per questo scopo poiché non solo ornamentale: dalla chioma densa sempreverde, con foglie profumate di forma e colore elegante, resistente alle potature. Inoltre... apprezzata pianta aromatica e medicinale, repellente per gli insetti.
2. L'alloro nei boschi, albero che si adatta anche alla mezz'ombra, sfilato verso l'alto, con chiome più rade. E' simbolo della macchia mediterranea a tal punto che in passato, in Italia, si classificava come Lauretum la zona fitoclimatica calda in gran parte corrispondente ad essa.
3. L'alloro pianta isolata, albero che assume caratteristiche monumentali grazie alla crescita in altezza che raggiunge i 10 metri, alla forma compatta, alla densità fogliare della chioma.

L'alloro che è quindi presente in giardini, macchie, parchi e boschi, è tuttora un simbolo immancabile di mediterraneità. Nei luoghi dove è presente vanno aggiunti gli orti, dal momento che è una apprezzata pianta aromatica, nonché rimedio tradizionale.

Sapone di Aleppo fatto con le bacche

In tal senso, l'uso più originale che se ne fa, è probabilmente nel celebre sapone di Aleppo che tuttora viene fatto mescolando olio di oliva con olio di alloro ottenuto dalla spremitura delle bacche (che un tempo era chiamato laurino). Molti fanno artigianalmente il sapone di Aleppo in casa utilizzando al posto dell'olio delle bacche un oleolito fatto con le foglie di alloro scaldate in altro olio vegetale (l'ho fatto così anche io e sono stato entusiasta del risultato).

Rimedio per gli insetti

• E' una pianta repellente, il suo uso come siepe o pianta isolata può avere il valore aggiunto di contribuire a ridurre gli insetti fastidiosi del giardino.
• E' repellente nei confronti delle tarme ed altri insetti che è bene tenere lontano da armadi e dispense, a questo scopo si preparano sacchetti di tela con foglie di alloro all'interno.
• L'impacco fatto con le foglie fresche lenisce le punture di insetti, in particolare di api e vespe.

Cappero comune Capparis spinosa L.

Personalmente non ho mai visto questa pianta nel suo ambiente naturale "primitivo" che immagino essere falesie affacciate sul mare e luoghi più aridi e caldi rispetto a quelli che frequento di solito. L'ho trovata tante volte cresciuta su muri nei borghi non solo marinari, qui, nelle fessure tra le pietre, trova un habitat favorevole per sviluppare la radice per poi fare discendere la parte aerea sulla parete. Il cappero come pianta isolata piantata a terra si sviluppa invece come un rigoglioso arbusto con le fronde che si ripiegano su loro stesse. Trovo esteticamente piacevole questa pianta sia nelle belle foglie tonde opposte, sia per la elegante fioritura. E soprattutto evocativa degli ambienti, della tradizione e dei miti mediterranei.

E' facile pensare che sia opera dell'uomo, nella maggior parte dei casi, la originale semina verticale. Naturalmente sono invece gli uccelli a diffondere i suoi piccoli semi che poi attecchiscono tra le pietre e il guano. Il cappero si è diffuso grazie all'uomo al di fuori del suo areale naturale, ad esempio è possibile trovarlo anche sull'Appennino Tosco-Emiliano, su muretti a secco assolati di terrazzamenti. Oppure coltivata su muri di pietra in alcune città del nord Italia.

I capperi sono una spezia?

La domanda è una scusa per parlare dei suoi boccioli che vengono usati in cucina e conservati essiccati, sotto sale, sotto olio o sott'aceto. Il cappero piace per il suo gusto intenso ed aromatico che richiama altre piante mediterranee come agrumi, senape e l'oliva. La piccantezza è proporzionata alla maturazione dei boccioli ed è leggera. Il retrogusto amarognolo si sposa con il salato dovuto al convenzionale metodo di conservazione. Spesso i capperi si abbinano con le olive e con piatti di pesce.Rappresentano tuttavia un ingrediente versatile che insaporisce una grande varietà di piatti, ad esempio: risotti, paste, pizze e focacce, carni bianche, creme di burro o formaggi da mangiare spalmate su crostini.

Odori e sapori italiani

Tantissime piante aromatiche sono presenti sul nostro territorio, con una distribuzione irregolare che contribuisce a creare le specificità dei luoghi.

Un elenco incompleto comprende:

• Maggiorana
• Origano
• Timo (e timo strisciante)
• Assenzio e artemisie (artemisia canforata, assenzio romano, abrotano.. etc)
• Santoreggia
• Mentuccia
• Menta
• Melissa
• etc.

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Piante traccia della presenza dell'uomo

Fico Ficus Carica L.

Nel mio giardino era presente un fico, già da prima della mia presenza e a parte qualche piccola potatura negli ultimi anni non ha mai ricevuto attenzioni. Questo è perciò il resoconto del fico che è cresciuto spontaneamente. Il suo portamento naturale è a semisfera o meglio a bottone dal momento che si sviluppa molto volentieri in larghezza. La chioma, dalla primavera all'autunno è densa di foglie, ha una bella forma curva regolare; nel tempo si è accresciuto progressivamente fino a raggiungere dimensioni ragguardevoli. Queste stesse cose ho osservato in tutte le piante cresciute spontaneamente.

Un vivaio naturale

Al di sotto del fico, nonostante l'ombra delle frondi e la pacciamatura invernale delle foglie cadute, tante piante trovano il loro habitat per germinare, sicuramente seminate dagli uccelli che vengono a mangiare i fichi. Nel mio caso, tra le altre, tante piantine di sanguinello che ho usato per realizzare una siepe li vicino.

Fichi freschi e fichi secchi

I suoi frutti li conosciamo tutti, le popolazioni del sud li adorano e li celebrano con fiere e sagre, a partire da quando maturano i primi pregiati fallacciani.

Il fico nel giardino

Se abbiamo abbastanza spazio assecondiamo il suo portamento e lasciamolo lavorare per noi. Quest'albero, un gigante della nostra tradizione, ci addolcirà l'estate.

Ulivo Olea europaea L.

Il legame tra l'ulivo e il paesaggio italiano è talmente stretto che in molti luoghi si può affermare che l'ulivo è il paesaggio. Colli, monti, territori interi sono stati trasformati in funzione della coltivazione dell'ulivo e tuttora questi paesaggi godono del raro privilegio della bellezza e della salubrità. A differenza di quasi tutte le altre, la tecnica agricola dell'ulivo è rimasta simile e fedele a quella tramandata dai nostri antenati. Con tutti i benefici ambientali grazie al minimo dispendio di energia nella conduzione degli uliveti, minimo uso di fitofarmaci, minimi interventi di concimazione, minimo apporto idrico. Per capire tutto questo è sufficiente visitare l'Umbria, immergendovi nella campagna oppure osservandola dall'alto di un poggio. Se sognate l'agricoltura naturale scoprirete una utopia realizzata, un mondo ideale in cui l'intervento dell'uomo è in armonia con la natura mediterranea che fa da cornice (e talvolta viceversa).

L'oliva è un cibo eccezionale, senza pari, delizia, elisir, medicina, balsamo, unguento. Avere a disposizione ancora questo genere di coltivazioni tradizionali è una eccezione da preservare sia dal punto di vista del paesaggio sia da quello alimentare.

L'olivastro

Camminando per i sentieri Liguri mi è capitato spesso di vedere Ulivi selvatici crescere sulle colline che un tempo erano coltivate a terrazzamenti. Queste piante vengono chiamate olivastri, fanno parte della stessa specie botanica dell'ulivo, producono olive più modeste e sono anche usate come portainnesto delle varietà da frutto più pregiate. Hanno un aspetto molto più selvatico degli ulivi coltivati, meno regolari e sfilati verso l'alto se si trovano a competere per la luce con altre piante della macchia e generalmente di aspetto più scomposto. Le foglie dell'olivastro sono più piccole, strette e coriacee, con una tonalità più grigio-verde rispetto a quelle dell'ulivo coltivato.

Possiamo dire perciò che l'ulivo è stato selezionato e migliorato dall'uomo per fini agricoli, mentre l'olivastro rappresenta una forma più naturale e meno manipolata della pianta; è una pianta che si adatta bene ai terreni aridi e rocciosi tipici della macchia mediterranea dove cresce in associazione con le altre specie caratteristiche.

Mandorlo Prunus dulcis Mill.

Ho scoperto molti mandorli in un piccolo borgo semi-abbandonato dell'Italia Centrale circondato dal tradizionale paesaggio collinare a uliveti. Erano presenti diverse piante, di diverse età e gestite in modi diversi. Al centro del paese, accanto al rudere del piccolo castello, è presente uno stupendo mandorlo monumentale, centenario, dai frutti particolarmente grandi. In questo luogo umile e dimenticato ecco il gigante, vivo. Al confine del paese altre piante mature (comunque molto più giovani) erano state potate per la massima produzione e avevano una bella forma armoniosa di alberello, di altezza circa 5 metri. Tanti altri giovani mandorli erano cresciuti spontaneamente accanto a vecchie mura, col loro caratteristico portamento naturale sfilato verso l'alto.

Un ossimoro alimentare

Tra le caratteristiche più curiose dei semi, le celebri mandorle, vi è quella che pur essendo uno degli alimenti più grassi e calorici che esistono (circa 600kCal) la loro presenza nelle diete favorisce proprio la riduzione del grasso, in particolare di quello viscerale (ce ne vorrebbero tanti di alimenti così!). Le ricerche effettuate indicano perciò che il consumo moderato di mandorle nella dieta non incide sul peso e riduce virtuosamente il senso di fame se vengono consumate come spuntino tra i pasti principali. Caratteristiche simili sono presenti anche nell'altra frutta secca presente tradizionalmente nella dieta mediterranea: pistacchi, noci e nocciole.

Mandorle amare

Ho trovato tanti mandorli amari cresciuti alle pendici della rupe della prigione dell'isola d'Elba... quasi a ricordare l'amarezza del luogo. Eppure a me piace molto quel sapore (che è amaro ma completamente diverso dagli altri), forse perchè fa parte della ricetta tipica parmigiana dei buonissimi tortelli di zucca. Le mandorle amare sono velenose e anche mortali in grandi quantità, perciò, per precauzione viene perciò sconsigliato l'uso soprattutto crude. Per il loro sapore, vengono tuttavia usate nelle giusta quantità in liquoreria, in pasticcieria, e anche nella ricetta dell'orzata! Nella medicina antica erano considerate un rimedio, così come in epoca moderna, importanti scienziati gli attribuirono proprietà anti-cancro successivamente smentite.

Vite europea Vitis vinifera L.

Ancora prima del cristianesimo, gli antichi Egizi, Greci, Fenici, Etruschi consideravano la vite e il vino elementi sacri, associandoli a divinità come Dioniso e Bacco e integrandoli nei riti e nelle celebrazioni religiose. I Romani furono i principali promotori della viticoltura, diffondendola nelle province imperiali e in tutto il mediterraneo.

Vigneti nelle città

In passato le nostre città erano molto meno edificate lasciando ampi spazi all'interno delle mura per la coltivazione di orti, piante da frutto e della vite che forniva una materia prima essenziale per l'alimentazione. Col mosto d'uva, infatti, oltre al vino, si ricavava l'altrettanto importante aceto e il mosto cotto che veniva usato come dolcificante. Il mosto fresco si usava insieme alla farina per preparare i golosi sughi. L'uva fatta disidratare nelle soffitte diventava uva passa che era usata per cucinare o usata per fare il vino passito.

Tante forme di coltivazione

La vite è una pianta lianosa rampicante che si adatta ad essere coltivata in tanti modi. Nella realizzazione di un giardino possiamo perciò usare queste caratteristiche per conferirgli l'aspetto che desideriamo, magari riproducendo una delle forme tradizionali con cui essa è coltivata.

• Ad alberello: così è tramandato che fosse coltivata nell'antichità in Grecia e nella Magna Grecia (tuttora ancora coltivata così in luoghi molto caldi, ad esempio a Pantelleria);
• A filare, usando anche tutori vivi per le spalliere che un tempo erano realizzate con canne anziché l'odierno fil di ferro. Talvolta i filari erano molto alti appoggiati ad esempio a pioppi che fanno da sostegno (nella alberata Aversana anche 10 metri di altezza).
• La bellussera è una scenografica variante del filare che prevede la realizzazione di archetti alti di collegamento trasversale tra i filari. La collocazione alta permettere il passaggio dei carri al di sotto, e crea al di sopra uno spettacolare, geometrico, intreccio vivo.
• Maritata cioè cresciuta insieme ad un albero che veniva potato e impalcato con una struttura che creava al di sotto della chioma una pergola adatta al supporto dei tralci fruttiferi. Accanto al fusto dell'albero erano collocati diversi piedi di vite. In pianura padana era chiamato arbusto Gallico il modo antichissimo e tradizionale che prevedeva la vite maritata con l'olmo.
• A pergola, la classica impalcatura orizzontale che troviamo talvolta nei giardini formando veri e propri tunnel vegetali o semplicemente uno schermo ombreggiante per lo spazio di pranzo all'aperto.
• La pergola è una forma di allevamento che si diffuse in passato anche sui terrazzamenti collinari, talvolta la struttura orizzontale era sorretta da solide colonne in pietra o pilastri in muratura (ad esempio le così dette Topie Canavesi). L'abbondante presenza di pietra, un materiale con alta capacità termica, è anche funzionale a proteggere dalle gelate, restituendo di notte il calore guadagnato con l'irraggiamento diurno.

Melograno Punica granatum L.

Il melograno è una pianta originaria dell'Asia minore che già da tempi antichi è stata diffusa in tutti i paesi del Mediterraneo sia per le sue qualità alimentari che per quelle medicinali. E' presente in tantissimi giardini con l'aspetto di un denso arbusto o di alberello. Apprezzato visivamente per la chioma densa di un colore verde brillante e per la bella fioritura rosso-granata estiva. Sono piante non tanto esigenti in termini di suolo e poco suscettibili alle malattie. Anni fa ho piantato alcune piante di melograno, alcune delle quali ho fatto nascere da seme direttamente sul terreno. Ho notato che le giovani piante hanno sofferto il clima primaverile altalenante (ondate di calore e poi gelate tardive); pur essendo seccata la parte aerea, tuttavia, sono sopravvissute e si sono vigorosamente riprese negli anni successivi.

La melagrana

Trovo molto affascinante il frutto di questa pianta, la geometrie elementare sferica e liscia esterna, nasconde una struttura interna complessa, difficile da capire, che racchiude un grandissimo numero di arilli i piccoli acini rossi e succosi che si mangiano (da 600 a 800 ma anche di più). Le caratteristiche del frutto cambiano in funzione della varietà, sia come dimensione, che come colore della buccia (dal rosso al giallo). Inoltre varia notevolmente il sapore che solitamente si descrive nelle tre caratteristiche: dolcezza, acidità, astringenza. In generale la melagrana viene consumata fresca oppure sotto forma di succo, tuttavia in India gli arilli vengono essiccati per essere conservati ed utilizzati come una spezia.

Una intera farmacia

La pianta di melograno, in tutte le sue parti, dalla radice, alla corteccia, al fiore, al frutto, è stata usata a scopo medicinale nella tradizione indiana ayurvedica oltre che quella occidentale. Le recenti indagini scientifiche ne hanno confermato la ragionevolezza nell'uso sostenendo che la presenza abbondantissima di polifenoli potrebbe essere utile a prevenire malattie cardiovascolari, degenerazione cognitiva, cancro, invecchiamento della pelle, obesità, etc.

Canna domestica Arundo donax L.

Questa pianta è presente ovunque nel bacino del Mediterraneo in quanto coltivata da tempi antichissimi e successivamente naturalizzata nei luoghi congeniali: ambienti umidi, fossi, canali, margini di coltivazioni. L'ho osservata spesso anche dal mare, su scarpate esposte verso di esso, in corrispondenza di canaloni probabilmente più umidi, arrivando quasi alla riva. (forse in corrispondenza di scarichi di abitazioni soprastanti). La canna domestica è un'erba perenne estremamente vigorosa, con fusti cavi che crescono verticali fino a 6m in altezza, coniugando leggerezza, rigidità e una certa flessibilità.

Materia prima semplice

La canna domestica è stata coltivata per secoli per le sue caratteristiche uniche di leggerezza, resistenza, linearità, facile lavorabilità. Tra gli esempi degli usi tradizionali della canna domestica vi sono:

(nelle costruzioni)

• Tetti: I fusti della canna comune venivano impiegati per costruire le intelaiature dei tetti, sia per abitazioni che per strutture rurali. La canna, infatti, è leggera, robusta e resistente all'acqua.
• Recinzioni e ripari: I fusti venivano utilizzati per creare recinzioni per il bestiame, delimitare terreni o costruire ripari temporanei. La loro flessibilità permetteva di realizzare strutture di diverse forme e dimensioni.

(in agricoltura)

• Tutori, sostegni, spalliere: I fusti robusti della canna erano utilizzati come tutori per piante rampicanti, come pomodori, fagioli e uva. In generale sostegni per colture orticole e fruttifere.
• Attrezzi: I fusti venivano utilizzati per creare semplici attrezzi agricoli, come forconi, rastrelli e manici per utensili.

(nell'artigianato)

• Cestini e contenitori: La canna domestica veniva impiegata per realizzare cesti di diverse forme e dimensioni, utilizzati per il trasporto di prodotti agricoli, frutta e altri oggetti.
• Mobili: La canna domestica trovava impiego anche nella realizzazione di mobili rustici, come sedie, tavoli e panche.
• Canne da pesca: I fusti lunghi e flessibili della canna comune erano perfetti per la realizzazione di canne da pesca artigianali.
• Strumenti musicali: La canna domestica veniva utilizzata per costruire diversi strumenti musicali a fiato, a partire dal più antico: il flauto di Pan.

Depurazione naturale

L'nfestazione di canne spesso si accompagna a presenza eccessiva di sostanze nutrienti come composti di fosforo e azoto tipici di scarichi mal-depurati. La loro presenza è assolutamente virtuosa svolgendo un ruolo di naturale ed efficace depurazione. Questa caratteristica è sfruttata anche nei così detti impianti di fito-depurazione che solitamente usano la canna di palude, considerata la più efficace in questo senso.

In un luogo straordinario

Le canne domestiche fanno da cornice a uno dei luoghi più straordinari della Toscana: le cascate del mulino di Saturnia. Tutto il percorso del fiume Gorello, dalle sorgenti termali in poi, è accompagnato da questa pianta che cresce rigogliosissima in questo contesto.

Cipresso comune Cupressus sempervirens L.

Questa pianta sembra alludere nel nome all'isola mediterranea di Cipro luogo da cui avrebbe avuto diffusione a partire da tempi molto remoti in tutto il bacino del mediterraneo. La sua presenza in Italia è antichissima, introdotto ancora prima della civiltà Romana, è stato propagato e coltivato largamente in passato per le qualità del suo legno resinoso che si adattavano molto bene alla costruzione di imbarcazioni.

Una pianta iconica

Il cipresso fa parte della città di Roma, insieme al pino domestico, è strettamente integrato nel paesaggio cittadino costellato da parchi archeologici e antiche vestigia. Altrettanto stretto è il suo legame col paesaggio toscano, tanto da diventandone emblema nella iconografia di luoghi che fanno parte del mito di questa terra, come la val d'Orcia. Ma anche nella città di Verona, al lago di Garda, etc... Il fatto è che nessuna pianta mediterranea è più iconica del cipresso. Grazie alle sue proporzioni slanciate, alla sua forma compatta, piena e scultorea, al suo colore inalterato nelle 4 stagioni, esso è una simbolo che ha acquisito il significato del contesto storico, naturale, archeologico in cui esso è diffuso.

Il cipresso come pianta isolata può ricordare lo gnomone di una meridiana; più spesso, gruppi e file di cipressi evocano creature animate, coppie, famiglie, processioni, come descritto dal Carducci nella celebre poesia "Davanti San Guido". Questa pianta è da sempre legate al mistero della vita e al senso del sacro sia per l'accenato aspetto iconico che per le caratteristiche di inalterabilità dell'aspetto e del legno.

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Piante da macchia mediterranea

Querce Quercus L. sp.

Le querce più caratteristiche della macchia mediterranea sono il leccio e la roverella. Spesso si trovano entrambe in boschi, pinete, siepi, rive, scarpate, macchie in zone costiere e in generale in tutta l'Italia centrale.

Il leccio (Quercus ilex L.) è un albero sempreverde dallo sviluppo molto lento dal portamento ad albero o in alcuni luoghi a grande arbusto. Sul lago di Garda ho visto questo secondo tipo di forma, il leccio sulle colline di Manerba del Garda forma arbusti larghi e non tanto alti, come piccoli e densi boschetti. Il portamento arboreo è il più comune, lo si ritrova comunemente nei boschi. Le sue caratteristiche lo rendono idoneo anche a piantumazioni e alberature nei parchi e nei viali delle città. Il leccio nei giardini può essere scelto proprio per le sue caratteristiche di lentezza e longevità. Ha inoltre eleganti foglie lancelate che diventano simili a quelle dell'agrifoglio nei rami più bassi. Coriacee, di colore verde scuro, lucide nella parte superiore. Può essere utilizzato per formare una siepe alberata sempreverde, anche in consociazione con le altre tipiche piante da macchia. È tra le piante più rappresentative che si possono utilizzare per ricreare una zona di bosco mediterraneo.

La roverella (Quercus pubescens Willd.) è tra le nostre querce forse la più piccola e per questo la più versatile. Trova il suo spazio ai margini dei boschi, nelle siepi e nelle rive con un portamento a volte scomposto e tormentoso alla ricerca della giusta insolazione. Ha foglie frastagliate dalla tipica sagoma della specie che, seppur seccando in autunno, spesso rimangono attaccate fino alla successiva primavera. Le caratteristiche di questa pianta, tra cui la rusticità, la persistenza della foglia, la robustezza del legno, la rendono adatta sia alla realizzazione di siepi alberate o macchie, sia all'uso come pianta isolata.

Vischio

In Casentino e anche nel vicino Appennino Emiliano ho visto piante di vischio cresciute sui rami delle roverelle. Il vischio è una pianta semiparassita che assume una caratteristica forma sferica il cui centro è il punto dell'albero ospite in cui ha attecchito il seme.

Questa "simbiosi" è all'origine di antichi miti e riti per le coppie di fidanzati. In analogia al destino indissolubile delle due piante così era propiziato il matrimonio tra uomo e donna.

Cisto Cistus L. sp

Il cisto è un arbusto rustico, umile, dalle foglie verdi chiare e dalla bella fioritura primaverile. Non si fa notare viste le sue modeste dimensioni tranne nel periodo dell'antesi, quando i suoi fiori fucsia a cinque petali (che a me ricordano le rose selvatiche) evocano una atmosfera antica con la loro non sfacciata bellezza. Anche se l'ho visto anche in altri contesti, per me il cisto accompagna i margini di sassosi e aridi sentieri delle montagne umbre. Oppure in quella zona, altrettanto arida ma sabbiosa, tra le dune marittime e i boschi retrostanti in Versilia.

Ideale nel giardino secco

Il cisto è una pianta perfetta se abbiamo a disposizione un luogo ben drenato, caldo e assolato nel quale vogliamo realizzare un giardino secco.

Corbezzolo Arbutus unedo L.

Esiste una originale teoria secondo cui il monte Conero, vicino ad Ancona, deve il suo nome al Corbezzolo che in greco è Kòmaros. In effetti ci sono davvero tante piante di corbezzolo da quelle parti, ma, a guardare bene, questo albero è diffusissimo nelle macchie mediterranee, al pari dell'alloro e del leccio. Nei boschi mediterranei si presenta solitamente come un alberello con foglie sempreverdi verdi scure lanceolate dal margine seghettato, con fiori che sono campanule bianche raggruppate e i caratteristici frutti globosi dal colore che va dal giallo al rosso. Spesso sulla pianta sono presenti contemporaneamente foglie, fiori e frutti conferendo quindi un aspetto variopinto.

Il ciliegio marino

In alcune parti d'Italia si usa questo nome che riassume le sue caratteristiche. La forma sferica, il colore rosso e la presenza del picciolo creano una analogia dei suoi frutti (le corbezzole) con quelli del ciliegio (ma se le somiglianze finiscono qui). Oltre che alle pendici del Conero, ho visto spesso il corbezzolo nei boschi litoranei sulla costa Tirrenica, ma anche in Umbria e Toscana nell'entroterra, talvolta nei boschi, talvolta nei pressi delle mura delle città, forse originariamente coltivato in questi luoghi ma anche usato di recente come piantumazione urbana.

Nei giardini

Il corbezzolo è presente in gran parte dell'Italia mediterranea, nei paesaggi marittimi, nelle macchie dell'entroterra, nei borghi storici dove lo si trova a contorno di zone archeologiche. Richiama la tradizione popolare del centro Italia dove il frutto, in passato, era amato, ricercato e consumato. Nei giardini lo si può inserire per ricreare l'atmosfera profumata dei boschi marittimi, ma anche per evocare la genuina semplicità della vita delle contrade.

Pini Pinus sp.

Sono tre le specie di Pini tipiche dell'ambiente mediterraneo, diffuse anche grazie alle popolazioni antiche talvolta nelle caratteristiche pinete litoranee.

Il pino da pinoli (Pinus pinea) o pino domestico è sicuramente il più noto, sia per i semi che sono un alimento pregiato, che per il portamento. La sua forma a candelabro lo rende una vera e propria icona mediterranea; le sue sagome caratterizzano i paesaggi di pianura dove è presente, come ad esempio alcuni tratti di costa Livornese.

Il pino marittimo (Pinus pinaster) , a volte viene confuso col precedente dal momento che, come suggerisce il nome si trova preferibilmente lungo le coste. Ha semi completamente diversi: più piccoli senza guscio ma alati!. Il portamento presenta spesso il fusto centrale verticale e rettilineo e rami piccoli regolari radiali che si dipartono con leggera curvatura verso l'altro. All'interno delle pinete litoranee lo sviluppo verticale è anche accentuato perché le piante sfilano verso l'altro facendo a gara per trovare la luce.

Il pino d'Aleppo (Pinus halapensis Mill) è un po' più piccolo dei precedenti, e, nonostante il nome esotico è anch'esso autoctono della penisola italiana. Adattabile a diversi tipi di terreno, lo si trova nelle scarpate al mare, e a volte nelle colline dell'entroterra su suoli poveri, spesso rocciosi e aridi. Ha una forma più scomposta e ampiamente variabile in funzione della collocazione. Non l'ho mai visto formare pinete, ma piuttosto in contesto di luminoso bosco misto.

L'utilità dei pini

La regolarità del fusto e il legno resinoso ha fatto si che venissero coltivato in antichità per la realizzazione delle navi oppure ampiamente in edilizia, dai pali, alle travi, alle tavole (tuttora usatissimo). La resina dei pini veniva raccolta per essere usata in svariati modi, dalla produzione di incensi e profumi, alla sintesi delle trementina, all'uso nella medicina popolare. L'uso alimentare dei pinoli non ha bisogno di presentazioni, fa parte di piatti tra i più amati d'Italia, dai primi piatti (pesto) ai dolci (strudel).

La poesia dei pini

La resina dei pini ha un profumo fantastico e grazie al calore estivo a volte si diffonde nell'aria mischiandosi agli altri profumi del bosco. Nei boschi del Conero, ad esempio, io sento un intenso profumo di miele. Un momento magico è la primavera, quando il polline dei pini si diffonde dai fiori maschi nell'aria. Piccola nuvole, come incenso dorato scendono dalle chiome per ricadere a terra lentamente e scomparendo mentre si espandono. Se abbiamo il privilegio di trovarci in un luogo abbastanza silenzioso, sarà possibile sentire il rumore improvviso della pigna che si apre per far cadere il seme. E infine... è celebre l'incontro del poeta con Ermione nel pineto in una giornata di pioggia.

Asparagi selvatici Asparagus sp.

L'asparago selvatico è una pianta comunissima negli uliveti, nelle macchie e nelle pinete del centro Italia, mentre è quasi assente dall'appennino emiliano in su fatta eccezione per le zone costiere.

In Romagna è presente anche l'asparago di pineta mentre, in generale, il più diffuso è l'asparago di bosco o pungente. Si tratta di un modesto arbusto, la cui parte aerea adulta è chiamata volgarmente asparagina. E' spinosa, ha vita breve e ogni anno si rinnova grazie ai polloni primaverili, tecnicamente detti turioni, che, appena spuntati sono la parte commestibile, quelli da tutti chiamati asparagi. Se non raccolti, si aprono trasformandosi in asparagina. Rispetto a quello coltivato, gli asparagi selvatici, sono molto più sottili e più saporiti (molto piacevolmente amari) Anche l'asparago officinale si trova a volte allo stato selvatico, anche in luoghi dove non te l'aspetti, mi è capitato di trovarlo ai margini tra la pineta e le dune in Romagna, oppure in una fascia fluviale con un terreno apparentemente molto povero, all'ombra delle Robinie.

Asparago nei giardini

Ho visto in Toscana piante di asparagi di bosco armoniosamente collocate in una grande aiuola di giardino secco insieme alle altre tipiche piante della costa mediterranea. Anche se si tratta di un piccolo arbusto, questa pianta evoca paesaggi, sapori, tradizioni, atmosfere di campagna e di ambienti naturali tipici dell'Italia mediterranea.

Castagno Castanea sativa Mill.

Qui da me siamo soliti pensare al castagno come una pianta di montagna, perché lo troviamo nei boschi dell'alto Appennino, tuttavia questo grande albero è a tutti gli effetti tipico della macchia mediterranea. È un albero longevo e maestoso, che può raggiungere i 30 metri di altezza e vivere per secoli. Predilige terreni freschi e ben drenati. In Italia è diffuso oltre che nelle zone montane appenniniche anche nella fascia collinare fino al mare. Non mi sono meravigliato nel trovarlo all'Isola d'Elba nei boschi che circondano il monte Capanne. Mi sono invece stupito nel vedere tante di queste piante dentro al paese di Lerici, nella parte alta, a poche centinaia di metri dal mare. Il castagno è stato diffuso dall'uomo ovunque possibile, al pari dell'ulivo o della vite era una pianta essenziale fornendo alimento pregiato e legna altrettanto pregiata. In un bosco nei colli bolognesi mi è capitato di vedere un castagno potato in modo simile a un salice per la produzione di pali. Non meno importante: i boschi di castagno sono fondamentali per la produzione del mio miele preferito.

Castagno nei giardini

Il castagno si fa notare in estate con la sua inconfondibile fioritura bianca: è una pianta che dove ci sono le condizioni climatiche e del terreno giuste e abbastanza spazio a disposizione ha caratteristiche perfette, sia estetiche, sia di longevità, sia di resistenza.

Il legno di castagno è altresì usatissimo all'esterno a vari scopi, per la sua resistenza, durezza e immarcescibilità. E' usato negli arredi, per la realizzazione di spalliere, pergole e gazebi, per recinzioni, staccionate, parapetti, ma anche per delimitare bordure, aiuole o bancali di orto rialzati. La sua robustezza lo rende di uso adatto per ponticelli, vialetti rialzati, pavimentazioni.

Edera Hedera helix L.

L'edera è presente nel sottobosco di tutti i boschi Italiani. Questo dimostra il suo ruolo ecologico utile e fondamentale: completamente travisato dal luogo comune dove attacca muore. Semmai dove attacca cura, dal momento che le piante malate la richiamano l'edera; personalmente sono convinto che essa gli prolunghi la vita, nel reciproco interesse. In antichità non a caso era usata come metafora dell'unione matrimoniale dal momento che il destino della pianta tutore e quello dell'edera sono reciprocamente legati.

Dallo sviluppo versatile

L'edera non è solo una pianta rampicante, spesso è tappezzante a terra o su pareti rocciose; si trova molto a suo agio anche con portamento ricadente. Per queste caratteristiche la si trova spesso nei giardini a vari scopi.

Per coprire muri e recinzioni. L'edera è una rampicante vigorosa che può crescere rapidamente per coprire grandi superfici. Questo la rende ideale per coprire muri brutti o recinzioni. L'edera può anche essere utilizzata per creare schermi verdi per la privacy. Per creare pergole e archi. I fusti flessibili dell'edera possono essere utilizzati per creare pergole e archi viventi. Questi possono fornire ombra o creare elementi iconici o scultorei. Una pacciamatura viva. L'edera è una buona scelta per coprire il terreno in aree ombreggiate. Può aiutare a sopprimere le erbacce e mantenere il terreno umido. E' mia convinzione che questa pianta sia utile anche a migliorare la salubrità del terreno.

L'uso popolare dell'edera

Questa pianta è considerata velenosa per uso interno e le sue foglie, anche per contatto, sono leggermente irritanti, perciò il suo attuale uso è quello esterno come rubefacente. In passato il suo modo di uso si ispirava a quanto avviene in natura: quindi ai suoi fusti che si avviluppano ad elica attorno all'albero. Allo stesso modo con la pianta si avvolgevano le parti malate o doloranti. Si può ricordare ad esempio il quadro del Caravaggio del Bacco malato che è cinto in fronte da una corona di Edera, (utile, in questo caso, per curare il mal di testa da vino). Molto più di recente, nel film Conan il barbaro (1982), il protagonista in fin di vita è completamente avvolto nell'edera dal mago Akiro che riesce così a guarirlo.

Erica arborea Erica arborea L.

L'erica arborea, conosciuta anche come "erica a cespuglio", è una pianta sempreverde tipica del paesaggio italiano. E' molto diffusa nelle regioni del Mediterraneo grazie alla sua adattabilità a terreni poveri e condizioni climatiche avverse e svolge un utile ruolo ecologico, contribuendo alla stabilità dei suoli e alla biodiversità. L'ho incontrata spessissimo durante le passeggiate, lungo sentieri o rive sassose e assolate, sia nelle macchie costiere che nell'entroterra.

Un aspetto distintivo è infatti la sua capacità di crescere in suoli acidi e poveri di nutrienti, rendendola una pianta pioniera in aree degradate. Le sue radici profonde e robuste aiutano a prevenire l'erosione del suolo, un problema comune nelle regioni mediterranee (ad esempio in Liguria) caratterizzate da pendenze ripide e piogge irregolari e talvolta vere e proprie alluvioni.

L'erica arborea presenta micorrize, simbiosi tra funghi e radici che migliorano l'assorbimento di nutrienti e acqua da parte delle piante. E' anche importante per la fauna del Mediterraneo. I suoi fiori, che sbocciano tra marzo e maggio, forniscono una preziosa fonte di nettare per insetti impollinatori come api e farfalle. Inoltre, le dense chiome di erica offrono rifugio e siti di nidificazione per numerosi piccoli uccelli e mammiferi, contribuendo a mantenere la biodiversità locale.

Nel paesaggio

Dal punto di vista estetico, questa pianta aggiunge un tocco di bellezza selvaggia al paesaggio mediterraneo. Le sue infiorescenze bianche o rosate creano spettacolari macchie di colore in primavera, mentre il fogliame verde scuro persiste tutto l'anno, mantenendo il paesaggio vivace anche nei mesi più secchi. La presenza dell'erica arborea è particolarmente apprezzata nei giardini naturali e nelle riserve naturali, dove viene utilizzata per il recupero e la conservazione degli habitat mediterranei.

Usi tradizionali

Il suo legno, duro e resistente, viene utilizzato per la produzione di pipe e piccoli oggetti artigianali. I suoi fiori bottinati dalle api in primavera permettono la produzione di un miele uniflorare noto per il suo gusto particolare e le sue decantate proprietà.

Fillirea Phillyrea sp.

La fillirea o ilatro è una pianta arbustiva appartenente alla famiglia delle Oleaceae, la stessa di'ulivo e ligustro. Originaria del bacino del Mediterraneo, la fillirea si distingue per la adattabilità ai climi caldi e secchi e per la capacità di prosperare in suoli poveri e rocciosi. E' apprezzata nei giardini per la sua rusticità e il suo aspetto ornamentale.

Adattabilità e Resistenza

Una delle principali qualità della fillirea è la sua straordinaria resistenza alle condizioni climatiche estreme tipiche del Mediterraneo. Questa pianta è in grado di sopportare lunghi periodi di siccità grazie alle sue radici profonde che le permettono di accedere a riserve idriche sotterranee. Inoltre, la fillirea sopporta i venti salmastri, infatti la troviamo spesso anche nelle scarpate che si affacciano sul mare. La sua capacità di crescere su terreni poveri e calcarei la rende adatta alle zone collinari calde nell'entroterra.

Nei giardini

Le sue foglie sempreverdi, piccole e coriacee, variano dal verde intenso al grigio-argentato, creando un contrasto cromatico interessante con altre piante mediterranee. In primavera, la fillirea produce piccoli fiori bianchi o verdastri, seguiti da bacche nere lucide che persistono fino all'inverno, aggiungendo un elemento di interesse visivo durante tutto l'anno. È perfetta per creare barriere verdi, siepi e bordure, grazie alla sua crescita densa e alla sua resistenza alla potatura. Può essere piantata come esemplare isolato o in gruppi, per aggiungere struttura e colore al paesaggio.

Cura e Manutenzione

La cura della fillirea è relativamente semplice. Questa pianta non richiede annaffiature una volta attecchita e beneficia di una potatura leggera per mantenere la forma desiderata. Non è particolarmente soggetta a malattie o parassiti, rendendola una scelta senza problemi per i giardinieri. Per una crescita ottimale, è consigliabile piantare la fillirea in un luogo soleggiato o leggermente ombreggiato, con un buon drenaggio del suolo.

Distinguere Fillirea e Alaterno

Queste due piante sono molto simili nei loro caratteri (foglie, fiori frutti etc), c'è comunque un modo semplice per riconoscerle, cioè guardando la disposizione delle foglie. Fillirea ha sempre le foglie più coriacee e con fillotassi opposta. Alaterno, come dice il nome stesso ha invece una disposizione alterna e irregolare delle foglie.

Alaterno Rhamnus alaternus L.

Questo cespuglio, in compagnia del lentisco e della euforbia arborea fa da contorno al grande "sasso" su cui spesso mi fermo nel parco di Montemarcello (Liguria di Levante). Questo blocco di pietra è incorporato in una ripida scarpata esposta verso il mare interessata da recenti frane. Le condizioni sono abbastanza estreme: terreno povero, sassoso, continuamente dilavato, temperature torride in estate (è esposto a Sud a pieno sole), venti salmastri provenienti dal mare. E' proprio in ambienti così, però, che queste piante qui danno il meglio di se, come dimostra la l'abbondante fioritura e fruttificazione dell'Alaterno.

Usi tradizionali

Le piante di questa famiglia botanica (Rhamnus) sono tradizionalmente utilizzate per le loro proprietà astringenti, diuretiche e soprattutto lassative. Dalle bacche si otteneva un colorante mentre il legno duro e compatto era utile sia per lavori di intarsio che per produrre carbone di buona qualità.

Pianta tradizionale nei giardini

Tradizionalmente questa pianta era di uso comune per realizzare siepi e zone verdi nei giardini annessi alle ville nobiliari in tutta Italia. Questa pianta coltivata ha le stesse caratteristiche di rusticità di quanto avviene allo stato naturale, si adatta a qualsiasi tipo di suolo, compreso quelli salmastri, ha modestissime esigenze idriche e di nutrienti, resiste bene a calore, siccità. Può avere invece difficolta in caso di freddo intenso in particolare se in concomitanza di ristagno idrico nel suolo.

Consigli di coltivazione

Per favorire un migliore accestimento dei cespugli si possono effettuare delle cimature nella fase vegetativa, favorendo così l'emissione di getti laterali avventizi. Se innaffiata e concimata cresce molto velocemente. Non ha parassiti specifici, ne soffre di malattie fungine, di conseguenza non necessita di trattamenti fitosanitari. Sopporta bene le potature che possono essere effettuate sempre ad eccezione dei periodi più freddi (gelo). (Informazioni da vivaio forestale Vita Verde, Galliera BO)

Pungitopo Ruscus aculeatus L.

Il pungitopo è un arbusto sempreverde tipico del paesaggio mediterraneo. L'ho visto tante volte adattato in situazioni anche molto diverse: nella macchia costiera ligure, nei boschi di carpino che si affacciano sul lago di Garda, nei boschi caldi dell'appennino Emiliano, nelle leccete in Italia centrale. Il luogo dove mi ha impressionato di più la sua presenza è sui "gradoni" della piramide di Piediluco. Quella montagna sagomata nell'antichità che si trova davanti all'omonimo lago umbro è "ricoperta" di pungitopo nel sottobosco.

Questa pianta è veramente inconfondibile, le sue "foglie" spinose sono in realtà ingrossamenti delle estremità dei rami; è per questo che le bacche sembrano nascere dal centro di esse (che non sono foglie ma rametti che presentano una gemma al centro). Le bacche sono belle palline di un colore rosso che, insieme al verde della pianta, sembra uscito da una cartolina natalizia.

Ricercati come gli asparagi

In modo analogo agli asparagi, nuovi fusti nascono direttamente dalle radici, in primavera, sottoforma di turioni che si sviluppano aprendosi. In alcuni luoghi questi germogli sono molto ricercati in primavera, per il loro sapore amaro particolarmente amato dagli estimatori (si mangiano cotti spesso nei risotti). Io trovo che abbiano anche un retrogusto di liquirizia tuttavia... nonostante io apprezzi questo genere di sapori amari, continuo a preferire gli asparagi.

Usi popolari

Tra gli usi popolari di questa pianta vi è veramente, come dice il nome, quello di proteggere da topi e roditori. Per fare questo si collocava la pianta recisa tutta attorno ai cibi da proteggere nella dispensa. Forse meno noto il fatto che venisse piantato per delimitare gli orti e creare una barriera vivente contro possibili indesiderati "visitatori"; ne dà testimonianza in epoca romana imperiale Columella nei suoi libri che parlano di agricoltura dove egli descrive la ottimale realizzazione di un orto.

Narciso Narcissus sp.

Il fiore del narciso affascina con la sua forma particolare e i suoi colori luminosi che richiamano il sole. Per me è motivo di stupore trovarlo fiorito in primavera, dove non te lo aspetti, come negli uliveti, o in una fascia fluviale rinaturalizzata. A volte presente in larghissima quantità, come ho visto sui pascoli del monte Subasio (Narciso dei poeti). Altre volte presenza puntiforme lungo sentieri affacciati sul mar Ligure (Narciso tazzetta ).

Il nome di questa specie è legato al mito di Narciso, un semidio nato dall'unione tra una ninfa e il dio delle acque la cui bellezza straordinaria sarà anche la causa della sua rovina. La pianta del narciso, in antichità rappresentava probabilmente questa ambivalenza, essendo di bellezza senza pari il fiore ma assolutamente indigesta se mangiata.

Il narciso nei giardini

• Aiuole e Bordure: I narcisi sono perfetti per aiuole, bordure e giardini rocciosi.
• Combinazioni di Piante: Possono essere piantati insieme alle altre piante per ricreare il contesto spontaneo in cui li si incontra ai bordi delle macchie.
• Wildflowers: Possono essere piantati in ordine sparso o a piccoli gruppi per riproporre l'effetto che si osserva nei pascoli di montagna o di collina tra gli ulivi, insieme alle altre erbe mediterranee tipiche dei prati fioriti.

Essendo allo stato spontaneo diffuso in ambiente mediterraneo, la sua coltivazione nei giardini sarà facile rispettando quelle che sono le sue caratteristiche: in una posizione soleggiata o parzialmente soleggiata; collocati su un terreno neutro leggero e ben drenato per favorire lo sviluppo dei bulbi. Se necessario si usa compost e sabbia per migliorare il terreno esistente. Si tratta di una pianta perenne che negli anni tenderà naturalmente ad infittirsi ed espandersi.

Ciclamino napoletano Cyclamen hederifolium Aiton

Avevo sempre considerato il ciclamino una pianta adatta a climi freddi e umidi e invece le più belle fioriture di ciclamino le ho viste nell'Italia centrale, nelle macchie sulle colline umbre e... al margine del sentiero sabbioso che porta al mare attraverso il bosco dell'oasi di Bolgheri.

Questa piccola pianta è amatissima, affascinando coloro che si soffermano ad osservane i particolari. I fiori del ciclamino napoletano sono caratterizzati da una forma tipica con petali che si ripiegano all'indietro. I petali possono essere di vari colori, principalmente rosa, ma esistono anche varietà bianche. Sono piccoli, al massimo di 2-3 cm di lunghezza. Le foglie del ciclamino napoletano sono di forma cuoriforme o reniforme (a forma di rene), con bordi dentellati. Sono molto particolari: presentano una colorazione verde scura con variegature argentate o marmorizzate. Sono persistenti durante l'inverno e tendono a scomparire durante l'estate, quando la pianta entra in dormienza.

Nei giardini

Il ciclamino napoletano è una pianta rustica, capace di adattarsi bene a diverse condizioni climatiche e di suolo, rendendola una scelta ideale per zone di giardino ombreggiate e boscose. E' una pianta perenne che si propaga a partire dai rizomi, il suo terreno ideale è sciolto e ben drenato, anche sabbioso per favorire lo sviluppo e l'espansione delle radici. Per evitare marciumi e parassiti, il terreno è utile che sia ben drenato e vanno evitate situazioni di umidità eccessiva (cosa che può accadere facilmente vista la collocazione ombreggiata).

Usi tradizionali

In antichità era utilizzata la radice di ciclamino, ad essa erano attribuiti molte proprietà nella medicina tradizionale, da rimedio contro i veleni, a sostanza abortiva, a purgante, etc. ma non solo.

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L'albero simbolo della Toscana

Questo episodio è accaduto durante i miei studi universitari (facoltà di Architettura a Firenze). Avevo preparato l'esame di Geografia con Margherita, la compagna di corso con la quale ci si recava diligentemente a fare foto nelle colline tra Fiesole e Prato (monte Morello e la Calvana). Era considerato un esame poco importante inoltre all'epoca avevo accantonato l'interesse per questi argomenti, perciò non frequentai le lezioni e studiai... a dir tanto superficialmente.

Il professore era preparato, molto abbronzato, appassionato della sua materia e profondamente (e giustamente) innamorato della sua terra, la Toscana. Qualche anno più tardi ebbe anche un meritato momento di celebrità nella politica italiana.

All'esame piacquero le foto ma poi si arrivò alla fatidica domanda:

"Quale albero è il simbolo della Toscana?"

La mia prima risposta fu "l'ulivo". Per me che venivo dalla pianura padana le colline coltivate ad ulivo creavano un paesaggio così diverso da marcare il confine tra Nord e Centro Italia. Non era la risposta esatta. Allora dissi "il cipresso", quale immagine è più iconica dei celebri cipressi che serpeggiano sulle colline Senesi? Ma non andava bene neanche questa.

Qui finiva la mia conoscenza sulla flora Toscana, perciò mi arrabattai inutilmente elencando nomi di piante che non andavano mai bene, anche perché, nella maggior parte dei casi, non avevo nemmeno idea di come fossero fatte.

"Il leccio, il leccio, perbacco!!!" disse il Prof.

Dialogo con una intelligenza artificiale

Ho rivolto la stessa domanda a un attuale modello linguistico (anno 2024) solitamente chiamato intelligenza artificiale.